El organismo internacional denominado "Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura" (http://www.unesco.org/new/es/unesco/), más conocida como UNESCO, es responsable de realizar acciones que contribuyan a la consolidación de la paz, la erradicación de la pobreza, el desarrollo sostenible y el diálogo intercultural mediante la educación, las ciencias, la cultura, la comunicación y la información. No ha cesado de intervenir para el logro de dicho fin, desde que se fundó el 16 de noviembre de 1945.
Desde la UNESCO, se han propuesto una serie de "Objetivos de Desarrollo del Milenio" (ODM) relacionados con la educación. Relacionado con la Educación Ambiental, en la actualidad están desarrollando el "Decenio de las Naciones Unidas de la Educación para el Desarrollo Sostenible (2005-2014)". De entre sus iniciativas, se puede destacar que trabajan todos los niveles educativos, ayudando entre otras a los países a formular y poner en práctica políticas de educación con el fin de promover el acceso, la equidad, la calidad y la innovación.
También se destaca la creación de redes en el sector de la educación. En 1953 se creó la "Red del Plan de Escuelas Asociadas de la UNESCO" (RedPEA), que agrupa a unas 8.500 escuelas y otras instituciones de enseñanza de 178 países. Entre otras, se ocupa de aspectos como la protección del medio ambiente y el aprendizaje intercultural, y elabora programas de promoción de la educación de calidad. Con el fin de fomentar la investigación, la formación y la cooperación internacional, han creado más de 600 Cátedras en el ámbito de la enseñanza superior y más de 60 Redes UNESCO en aproximadamente 125 países.
Si se hace hace un breve recorrido de su historia, podremos destacar los hitos relacionados con la Educación Ambiental. En 1968, la UNESCO organiza la primera conferencia intergubernamental donde se trata el medio ambiente y el desarrollo, que es lo que se conoce en como "Desarrollo Sostenible”, y de la cual surge el "Programa sobre el Hombre y la Biosfera" (MAB). En 1972 se aprueba la "Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural" y en 1976, se crea el "Comité del Patrimonio Mundial", y es en 1978 cuando se comienza a inscribir en la "Lista del Patrimonio Mundial" los primeros sitios. En 1990 se celebra la "Conferencia Mundial sobre la Educación para Todos" (en Jomtien, Tailandia), donde se impulsa un movimiento mundial en el cual se promueve y defiende la educación básica a todos los niños, jóvenes y adultos, cuyo compromiso desde los gobiernos se manifiesta en el "Foro Mundial sobre la Educación" (celebrado en Dakar, Senegal), donde se propone el año 2015 como fecha en la cual la educación básica para todos sea una realidad.
Los países pueden seguir la evolución de problemas educativos de particular importancia, gracias a la ayuda que se ofrece desde seis institutos y dos centros especializados en el marco del Sector de Educación de la UNESCO :
- Oficina Internacional de Educación de la UNESCO (Ginebra): www.ibe.unesco.org/es
- Instituto Internacional para el Fortalecimiento de Capacidades en África (Addis Abeba): www.unesco-iicba.org
- Instituto Internacional de Planeamiento de la Educación de la UNESCO (París): www.iipe.unesco.org/es
- Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (Caracas): www.iesalc.unesco.org.ve
- Instituto Internacional de la UNESCO para la Utilización de las Tecnologías de la Información en la Educación (Moscú): www.iite.ru
- Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo largo de Toda la Vida (Hamburgo): www.unesco.org/education/uil
- Centro Europeo para la Educación Superior (Bucarest): www.cepes.ro
- Centro Internacional de la UNESCO para la Enseñanza y la Formación Técnica y Profesional (Bonn): www.unevoc.unesco.org
